Ils sont couramment utilisés pour l'hygiène personnelle, notamment pour le nettoyage des oreilles, l'application de maquillage ou le nettoyage de petites zones. Le nom "coton-tige" est une marque déposée, et un autre nom pour cet objet est "bâtonnet ouaté". Les médecins ORL (oto-rhino-laryngologistes) déconseillent souvent de les insérer trop profondément dans le conduit auditif, car cela peut tasser le cérumen et potentiellement endommager le tympan.