Denise, une jeune Normande, orpheline et chargée de ses deux frères, vient chercher du travail à Paris dans la boutique de son oncle, un marchand de tissus. 

Mais, rue de la Michodière, les petits commerçants sont tous exsangues, comme dévorés par le Bonheur des Dames, le grand magasin de nouveautés d’Octave Mouret, et c’est là, dans cet univers sans pitié, que Denise trouve du travail. 

Cependant, dès le premier jour, son regard raisonnable et sage croise les yeux couleur de vieil or du grand patron ambitieux.